اكتشف علماء حفرية لأقدم نملة معروفة وهي حشرة مجنحة ذات فكين مخيفين يشبهان المنجل، عاشت قبل نحو 113 مليون سنة في عصر الديناصورات، وعثر عليها محفوظة في حجر جيري شمال شرقي البرازيل.
وينتمي هذا النوع المعروف باسم “فولكانيدريس كراتينسيس” إلى فصيلة يطلق عليها اسم “نمل الجحيم”؛ نظرًا لأن لها فكين مظهرهما مخيف، كانت منتشرة على نطاق جغرافي واسع خلال العصر الطباشيري لكنها لم تعد موجودة اليوم.
وتعد “فولكانيدريس” نملة متوسطة الحجم يصل طولها إلى نحو 1.35 سنتيمتر، وتمتلك فكين متخصصين للغاية يمكناها من تثبيت فريستها أو تمزيقها، ويزيد عمر الحفرية بنحو 13 مليون سنة على أقدم أنواع النمل المعروفة سابقًا والتي اكتشفت في فرنسا وميانمار محفوظة في حفريات من الكهرمان.
ومثل بعض أنواع النمل التي تعيش اليوم، كان النوع فولكانيدريس له أجنحة ويبدو أنه كان قادرًا على الطيران، كما كان لهذا النوع أداة لدغ متطورة تشبه أداة الدبور.
من جانبه، قال خبير الحشرات من متحف علم الحيوان بجامعة ساو باولو، أندرسون لبيكو، الذي ترأس فريق معدي دراسة بشأن الاكتشاف نشرت هذا الأسبوع، إنه إذا لم يكن من يقوم بالتدقيق خبيرًا فمن المحتمل أن يحدث خلط بين هذا النوع وبين الدبور، مضيفًا أنه من المحتمل أن “نمل فولكانيدريس” كان يستخدم فكيه للتعامل مع فرائسه بطريقة معينة.
وأشار لبيكو إلى أن هيكل فولكانيدريس محفوظ بشكل جيد للغاية في الحجر الجيري، الذي عثر عيه قبل عقود في البرازيل، على الأرجح في ثمانينيات أو تسعينيات القرن الماضي، وتم حفظ الحجر الجيري ضمن مجموعة خاصة قبل التبرع به لمتحف ساو باولو قبل نحو خمس سنوات.
